Berghaus was born at Kleve. He was trained as a surveyor, and after volunteering for active service under General Tauentzien in 1813, joined the staff of the Prussian trigonometrical survey in 1816. He carried on a geographical school at Potsdam in company with Heinrich Lange, August Heinrich Petermann, and others, and long held the professorship of applied mathematics at the Bauakademie. He died at Stettin (Szczecin) on 17 February 1884.
Berghaus is most famous in connection with his cartographical work. His greatest achievement was the Physikalischer Atlas (Gotha, 1838–1848), in which work, as in others, his nephew Hermann Berghaus (1828–1890) was associated with him. This atlas should form an illustration to Alexander von Humboldts Cosmos. It was planned to publish this atlas in Britain too, together with Alexander Keith Johnston, but it later was published in a different form by Johnston alone. Berghaus had also a share in the re-issue of the great Stieler Handatlas (originally produced by Adolf Stieler in 1817–1823, see: Stielers Handatlas), and in the production of other atlases.
Berghaus's written works were numerous and important, including Allgemeine Länder- und Völkerkunde (Stuttgart, 1837–1840), Grundriss der Geographie in fünf Büchern (Berlin, 1842), Die Völker des Erdballs (Leipzig, 1845–1847), Was man von der Erde weiß (Berlin, 1856–1860), and various large works on Germany. In 1863 he published Briefwechsel mit Alexander von Humboldt (Leipzig).
The island in Franz Josef Land known as Ostrov Bergkhauz (Остров Бергхауз), was named after Heinrich Berghaus.
In 1838, Berghaus became a correspondent, living abroad, of the Royal Institute of the Netherlands. When that institute became the Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences in 1851 he became a foreign member.
Works
Magazines and other literature edited with his participation
Hertha (mit K. F. V. Hoffmann, 1825–1829)
Annalen der Erd-, Völker- und Staatenkunde (Berlin 1830–43, 28 volumes)
Almanach, den Freunden der Erdkunde gewidmet (vol. 1–3, Stuttgart 1837–39; vol. 4 and 5, Gotha 1840–41)
Geographische Jahrbuch (vol. 1–4, Stuttgart 1850–1852; continued as Petermanns Geographische Mitteilungen).
Monographs (excerpt)
Allgemeine Länder- und Völkerkunde (Stuttgart 1837–40, 5 volumes)
Grundriß der Geographie in fünf Büchern (Berlin 1842) online
Die Völker des Erdballs (Leipzig 1845–47, 2 volumes; new edition 1862)
Die Grundlinien der Ethnographie (Stuttgart 1850, 2nd ed., 1856)
Landbuch der Mark Brandenburg und des Markgraftums Niederlausitz (Brandenburg 1853–56, 3 volumes)
Briefwechsel mit Alexander von Humboldt, 3 volumes (Leipzig 1863)
Blücher als Mitglied der Pommerschen Ritterschaft 1777-1817 und beim Preußischen Heere am Rhein 1794. Anklam 1863, online
Landbuch des Herzogtums Pommern - Schilderung der Zustände dieser Lande in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts (Anklam 1862–1868, 13 volumes), including:
Part II: Landbuch des Herzogtums Stettin, von Kammin und Hinterpommern; oder des Verwaltungsbezirks der Königlichen Regierung zu Stettin.
Vol. 2: Randowscher Kreis und Allgemeines über die Kreise auf dem linken Oder-Ufer, Anklam 1865, online.
Vol. 3: Kreise Greifenhagen und Pyritz, Anklam 1868, online.
Vol. 4: Saatziger Kreis, insbesondere Stadt Stargard, Anklam 1867, online.
Part III: Landbuch des Herzogtums Kaschubien und der einverleibten Kreise der Neumark; oder des Verwaltungs-Bezirks der Königlichen Regierung zu Köslin westlicher Teil.
Vol. 1: Kreise Fürstentum Kammin und Belgard. Anklam 1867, online
Part IV: Landbuch von Neu-Vorpommern und der Insel Rügen, oder des Verwaltungs-Bezirks der Königlichen Regierung zu Stralsund.
Geschichte der Stadt Stettin, der Hauptstadt von Pommern - Topographisch-statistisch beschrieben nach allen Richtungen ihres politischen, bürgerlichen, merkantilischen und kirchlichen Lebens (Berlin/Wriezen 1875–76, 2 volumes)
Vol. 1, 1102 pages
Vol 2, 1115 pages
Atlas
Asia, Sammlung von Denkschriften in Beziehung auf die Geo- und Hydrographie dieses Erdtheils; zur Erklärung und Erläuterung seines Karten-Atlas zusammengetragen 1835. Map of Syria (No. 5 of Berghaus' Atlas of Asia): Karte von Syrien, den Manen Jacotin's und Burckhardt's gewidmet at the National Library of Israel.